Highland Park

De whiskies van Highland Park behoren tot mijn favorieten. In april 2009 heb ik mijn vakantie doorgebracht op de Orkney eilanden. Een bezoekje aan Highland Park was uiteraard een must. Ik melde me aan in het visitor center. Het bleek dat ik de enige was zodat ik een privé rondleiding kreeg. Het visitor center is stijlvol ingericht, en je toegangskaartje kun je deels terugverdienen als je een fles Highland Park koopt. De tour begon met een korte film over Orkney en de geschiedenis van de distilleerderij.

Vervolgens bracht tourguide Dagmar me naar de moutvloer. 20% van de gerst van Highland Park ontkiemt op een traditionele moutvloer. Deze wordt elke 8 uur gekeerd (in de zomer elke 6 uur). Daarna gingen we via de ruimte waar de wash en mash tuns staan naar de distilleerketels. Highland Park telt vier distilleerketetels. De productie was net stilgelegd, maar de hitte die de ketels afgeven was nog goed voelbaar. Dagmar vertelde me dat in het verleden  de stillsmen vaak distilaat de distilleerderij afsmokkelde door deze in koperen platte flessen op de buik te binden. In een hotel, dicht bij de distilleerderij, heb ik deze gezien. De tour eindigde in de warehouses. Alle warehouses liggen op het terrein van de distilleerderij. Highland Park verliest relatief weinig spirit tijdens het rijpen, door het gematigde klimaat op de Orkney eilanden. De tour heeft een uur geduurd, en was de moeite waard. Na afloop heb ik kunnen genieten van een 12 en 16 jarige Highland Park.

Bij Highland Park wordt je gastvrij ontvangen. Ik gaf aan dat ik nog wel graag de turfovens wilde zien branden, aangezien tijdens mijn tour de productie was gestopt voor het weekend. Dagmar gaf aan dat ik maandag terug kon komen als de productie was gestart. Zodoende ben ik maandag teruggegaan voor brandende turfovens.